Alors qu'il n'est qu'un enfant, Youri Jivago assiste aux funérailles de son père. Ruiné par Komarowsky, un avocat véreux, le pauvre homme s'est suicidé. Youri est envoyé chez son oncle, Alexandre Gromeko, qui l'élève comme son fils. L'enfant grandit aux côtés de sa cousine, Tonya. Les années passent, Youri est maintenant un brillant étudiant en médecine et un poète passionné et idéaliste. Une nuit, il est appelé en urgence pour soigner Amalia Guishar, une femme qui vit dans l'ombre du pouvoir. Youri la sauve et trouve en face de lui Komarowsky et sa fille, Lara. Le mystère et la beauté de la jeune femme émeuvent Youri, qui tombe éperdument amoureux...