LES FAUSSAIRES
205B
Résumé
Distribution :
Berlin, 1936, Salomon
"Sally" Sorowitsch est le roi des faussaires, expert en billets de
banque. Juif trahi sous l'Allemagne nazie, il est arrêté par la Gestapo
et interné dans le camp de Mauthausen. Mais Sally est vite transféré
dans le camp de Sachsenhausen. Il est accueilli par le commissaire
Herzog, qui dirige ici une opération secrète. Les nazis souhaitent qu'il
collabore à l'Opération Bernhard : affaiblir l'économie des alliés.
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Opération Bernhard
L'opération Bernhard était le nom d'un projet secret allemand destiné à
déstabiliser l'économie britannique, d'abord, puis l'économie américaine
ensuite, en inondant l'Europe de faux billets de banque de 5 £, 10 £, 20 £, et
50 £, 10 et 50 USD.
Histoire
Le projet, commencé en 1942, est dirigé par le major SS Bernhard Krüger qui
monte une équipe de 142 faux-monnayeurs choisis parmi les prisonniers du camp de
Sachsenhausen.
Il faut d'abord graver des plaques détaillées reproduisant le motif du billet,
fabriquer du papier filigrané et casser le code permettant la génération de
numéros de série authentiques. Les billets ainsi réalisés font partie des faux
les plus parfaits jamais produits ; il est très difficile de les distinguer des
vrais.
Le projet initial de larguer ces billets par avion au-dessus de l'Angleterre ne
peut pas être mis en pratique. Les billets sont donc « blanchis » avant d'être
utilisés pour l'achat de marchandises importées ou rémunérer des agents
allemands.
Ces faux sont détectés par la Banque d'Angleterre pendant la guerre, lorsqu'un
employé remarqua dans ses registres qu'un même numéro de série avait été utilisé
sur deux billets différents.
Bien que ce travail de faux-monnayage soit d'une extrême difficulté, la presse
de Sachsenhausen fonctionne jusqu'à l'évacuation du camp, en avril 1945. Au
total, 8 965 080 billets furent produits, pour un montant total de 134 610 810
£.
Après l'évacuation de Sachsenhausen, l'équipe de faux-monnayeurs est transférée
à Redl-Zipf en Autriche, dans une annexe du camp de Mauthausen, puis dans celui
de Ebensee (aussi Adolf Burger). Au début du mois de mai 1945, l'exécution des
membres de l'équipe est ordonnée, mais la libération du camp par l'armée
américaine, le 5 mai 1945, leur sauve la vie.
Certains billets sont retrouvés en 1959 par des plongeurs dans le lac Toplitz,
près d'Ebensee. D'autres continuèrent à circuler au Royaume-Uni pendant des
années, ce qui incite la Banque d'Angleterre à retirer de la circulation les
billets de plus de 5 £. Des billets de 10 £ à 50 £ sont progressivement
réintroduits entre les années 1960 et les années 1980.
Les faux-monnayeurs se sont également attaqués au dollar américain et 200
billets de 100 $ seront produits le 22 février 1945. L'office central de la
sécurité du Reich ordonnera de cesser le travail et la presse sera démantelée.
Après la guerre, le major Krüger est détenu en France pendant trois ans et
s'occupe de la falsification de documents pour le compte des services de
renseignement français. Il est jugé dans les années 1950 ; certains prisonniers
membres de l'équipe des faux-monnayeurs témoignent en sa faveur. Ultérieurement,
il travaillera pour la société fabriquant le papier utilisé dans l'opération
Bernhard. Il meurt en 1989.
L'espion allemand Elyesa Bazna (nom de code Cicéron) fut payé en fausses livres
sterling (information discutable : il aurait été payé en véritables livres
turques, lesquelles auraient été achetées en fausses livres sterling).
Le film français Crésus, de Jean Giono avec Fernandel reprend l'idée de cette
opération et la transpose sur la monnaie française.
Un film austro-allemand de Stefan Ruzowitzky,
Les Faussaires,
fut tourné en 2007. L'histoire s'appuie sur le livre autobiographique d'Adolf
Burger, un juif slovaque déporté, imprimeur de métier et impliqué dans cette
opération.
Le tome 6 Opération Thor de la série de bande dessinée Lefranc fait référence
explicitement à l'opération Bernhard.
Objectifs
En introduisant un grand nombre de faux billets, les Allemands auraient pu
provoquer une hyperinflation déstabilisant durablement l'économie britannique
(cette situation économique avait été vécue par l'Allemagne juste après la
Première Guerre mondiale).
L'opération avait également pour but de fournir des fonds pour payer des agents
et des espions, payés en fausse monnaie.